串口服务器基本上是将任何串口设备转换为可在网络中使用的支持以太网的设备的服务器。例如，传统上只能在连接到计算机的COM端口时工作的旧的非网络打印机可以转换为联网打印机，并通过将其连接到串口服务器从任何地方进行控制，而串口服务器又连接到网络通过以太网线。这是通过串口服务器通过创建虚拟串行端口(具有实际的串行端口连接器硬件，只有接口是虚拟的)来实现的，模拟PC的端口，诱使设备认为它连接到一个端口。

　　串口服务器可以是一个非常简单的设备，不提供任何身份验证和安全性，只是将串口设备连接到网络，或者它可以是一个复杂的设备，提供类似于以太网交换机和路由器的许多功能。没有安全性或身份验证的设备用于数据和对串行设备的访问不是安全问题的情况，例如涉及打印机的本地办公场景。相比之下，具有完全加密和多重认证的更复杂的串行服务器用于安全性很重要的敏感情况，例如远程控制关键系统，如环境控制系统，工厂控制机制和其他安全性至关重要的工业应用。

　　根据型号的不同，串行服务器可以与简单的打印机、大型屏幕、机器人装配机、医疗设备、传感器和其他最初只能通过串行端口连接的工业设备连接。